Focus sur l'apnée du sommeil

11 Avr. 2022 4 min de lecture

Selon l’Assurance Maladie, 4% de la population souffrirait d’apnée du sommeil. Quels sont les symptômes et comment la traiter ?

Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?

Aussi appelée « syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil », l’apnée du sommeil se caractérise par de courts arrêts respiratoires (entre 10 et 30 secondes) qui ne réveillent pas nécessaire le dormeur.
Pendant ces épisodes, le taux d’oxygène dans le sang diminue. Pour y remédier, le coeur s’accélère et puise dans ses réserves.
Dans ce contexte, la fatigue s’accumule et peut provoquer des phrases de somnolence au cours de la journée.

Les symptômes de l’apnée du sommeil

La fatigue seule ne permet pas de diagnostiquer l’apnée du sommeil. Toutefois, certains signes peuvent vous alerter.

Au cours d’une nuit, ce syndrome se manifeste part :

un ronflement sévère et quotidien (95% des cas),
des pauses respiratoires durant le sommeil,
des réveils répétés avec sensation d’asphyxie ou d’étouffement,
un sommeil agité ou parfois des insomnies,
des cauchemars sur des thèmes d’asphyxie, de chute, de mort imminente,
un sommeil non réparateur,
un besoin d’uriner plus d’une fois au cours de la nuit.

Au cours de la journée, cela peut entraîner :

une somnolence excessive,
une sensation de fatigue,
des difficultés à se concentrer,
des troubles de l’humeur,
des maux de tête,
des troubles de la libido.

En cas de soupçon, une consultation médicale sera nécessaire afin de poser le diagnostic. Un bilan du sommeil pourra être prescrit et réalisé au sein d’unités du sommeil. Des enregistrements de votre sommeil seront réalisés à des fins d’analyse.

Pour trouver le centre de sommeil le plus proche de chez vous, rendez-vous sur institut-sommeil-vigilance.org.

Pourquoi ressentons-nous un étouffement ?

En cas d’apnée du sommeil, les voies respiratoires se ferment partiellement, voire complètement. Cela entraîne une sensation d’étouffement. Elle est particulièrement présente chez les individus dont le menton est reculé ou fuyant ainsi que chez les personnes dotées d’une mâchoire de petite taille.

Comment prévenir l’apnée du sommeil ?

Certains facteurs favorisent l’apnée du sommeil. Pour réduire les risques, il est recommandé :

de perdre du poids (uniquement pour les personnes en excès),
pratiquer une activité physique régulière,
éviter l’alcool et les médicaments tels que les somnifères ou les tranquillisants,
d’arrêter de fumer
d’adopter une routine de sommeil à heures régulières,
de surélever la tête,
de dégager les voies nasales.

Existe-t-il des traitements contre l’apnée du sommeil ?

Il n’existe pas de traitement qui permet de guérir totalement du syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil. Toutefois, un suivi médical permet de définir un traitement spécialement adapté au patient et à la sévérité de son syndrome afin de réduire ce dysfonctionnement respiratoire. Les traitements seront différents en cas d’apnée « simple » et en cas d’apnée « lourde ».

L’apnée « simple »

L’apnée simple, ou apnée du sommeil légère, entraîne au moins 5 pauses respiratoires au cours de la même heure pendant le sommeil..

Avant tout traitement avancé, il convient d’adopter les recommandations listées plus haut.
Si ces mesures ne suffisent pas, il est possible de recourir à une orthèse d’avancée mandibulaire. Il s’agit d’une gouttière moulée qui se fixe sur les dents et qui empêche la langue de se plier et de bloquer la voie aérienne.

L’apnée « lourde »

Les apnées très lourdes du sommeil se caractérisent par plus de 30 pauses respiratoires par heure.

Dans ce cas de figure un traitement de longue durée peut être prescrit : la Pression Positive Continue (PPC). Un appareil est installé afin d’apporter de l’air dans les voies respiratoires au cours du sommeil afin de les empêcher de se fermer. Cet appareil est pris en charge par l’Assurance Maladie.

En dernier recours, si les autres traitements ne suffisent pas, il est possible de recourir à une intervention chirurgicale qui vise à lever les obstacles des voies respiratoires et faciliter le passage de l’air.

Plus d’informations sur les traitements pris en charge par l’Assurance Maladie

Les enfants peuvent-ils souffrir d’apnée du sommeil ?

Selon le Professeur Xuân-Lan Nguyên de l’unité de somnologie et fonction respiratoire, à l’hôpital Saint-Antoine (Paris), bien que les résultats varient selon les études, 1% à 5% des enfants seraient touchés par l’apnée du sommeil.

La plupart d’entre développerait des symptômes entre 3 et 6 ans, à l’âge où l’hypertophie des amygdales est la plus importante. Une ablation des amygdales peut être envisagée afin de traiter l’apnée du sommeil.